釘が欲しいなら：エメリー・ワールドワイド航空17便墜落事故

クラウドバーグ提督

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2000 年 2 月 16 日、衣料品や自動車部品を積んだ 4 発エンジンの貨物飛行機が、カリフォルニア州サクラメントのマザー空港を離陸した直後にトラブルに見舞われました。 パイロットたちは、単純だが恐ろしい問題に直面した。それは、どんなに懸命にピッチを下げようとしても、DC-8 のピッチアップが止まらないというものだった。 機首を上げて空中に留まろうとするもがきで、飛行機は何度も速度と高度を失い、パイロットたちが空港に戻る途中で上下左右に激しく揺れた。 しかし、悲しいことに、彼らはそれを達成することはできませんでした。 離陸からわずか115秒後、エメリー・ワールドワイド航空17便は自動車サルベージヤードに腹から突っ込み、巨大な火の玉で乗組員3人全員が死亡した。

パイロットたちは最期の瞬間、積み荷がずれたのではないかと考えたが、捜査員らは最終的に飛行機の重心に何の問題もなかったことが判明することになる。 その代わり、証拠は DC-8 のピッチ制御システムの機械的故障を示しており、それが原因でエレベーターが機首上昇位置で動かなくなった。 システムは壊れたわけではなく、小さな、しかし致命的なメンテナンスミスが原因で切断されました。誰かがエレベータ制御システムを再組み立てする際に、コッターピンを 1 本取り忘れたということです。 国家運輸安全委員会は最終的に、この小さなミスがDC-8を墜落させたことを証明することになるが、調査のさまざまな関係者が激しい非難合戦に突入したため、誰が責任を負ったのかという問題には決して明確な答えは得られなかった。 欺瞞、中傷、嘘に関する相互の申し立ての中で、真実は永久に失われた可能性が高い。たとえ安全性への配慮が欠けていた航空会社が何年にもわたって惨事に見舞われていたことを示す証拠が今でも残っているにもかかわらず。

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フェデックス、UPS、DHL などの大手貨物航空会社の知名度の高い世界の下には、第二層貨物航空会社の別の世界があります。これらの会社は、有名ではありませんが、それでも世界の航空貨物ネットワークにとって重要な存在です。 20 世紀後半、この第 2 層のリーダーの 1 つがエメリー ワールドワイド航空であることは疑いの余地がありません。エメリー ワールドワイド航空は、1946 年に実業家ジョン コルビン エメリーによって設立された航空運送会社と貨物輸送を統合した会社です。 1990 年代の最盛期には、エメリー ワールドワイドは数十機のボーイング 727 やマクドネル ダグラス DC-8 の現存最大規模の航空機を含む 100 機以上の航空機を運航していました。 しかし、ほんの数年後、エメリーは永久に操業を停止することを余儀なくされ、アメリカ最大の貨物運送会社のランクからその名前を抹消されることになる。 エメリー・ワールドワイド・エアラインズの凋落と没落には複数の原因があったが、おそらく物語の中心となっているのは17便の悲劇的な運命だった。この事故は、蔓延した文化の腐敗、つまりエメリーが完全に認めることを断固として拒否した基準の崩壊によって可能になったと考えられている事故だった。最後までずっと。

エメリー・ワールドワイド17便の話は、2000年2月16日、まずエメリーの最大の拠点であるオハイオ州デイトンに行き、そこで3人の乗務員が登録番号N8079Uで知られるマクドネル・ダグラス DC-8-71Fを拾った。 飛行機に搭乗した者の中には、43歳のケビン・ステイブルズ機長も含まれており、飛行機がネバダ州リノに向けて国中を飛行する間、乗組員休憩エリアで睡眠をとる予定だった。

その日の午後にリノに到着すると、ステーブルズ機長が指揮を引き継ぎ、地元リノに拠点を置く38歳の航空機関士ラッセル・ヒックスも加わり、前行程の副操縦士とともに短い移動で飛行機を運ぶのを手伝った。シエラネバダ山脈を越えて、カリフォルニア州の州都であり6番目に大きい都市であるサクラメントへ。 計画では、市内の主要貨物ターミナルであるサクラメント・マザー空港で大量の貨物を受け取り、厩舎の勤務日が終わるデイトンまで運ぶというものだった。 副操縦士も降機し、オハイオ行きの乗務員に加わるため空港で待機していた35歳のジョージ・ランド副操縦士と交代する予定だった。